Globale ledere panik over fald i fertilitetsraten

Verden er ved en overraskende demografisk milepæl. På et tidspunkt vil den globale fertilitetsrate falde under det punkt, der er nødvendigt for at holde befolkningen konstant. Det kan allerede være sket.

Fertiliteten falder næsten overalt, for kvinder på alle indkomstniveauer, uddannelsesniveauer og arbejdsstyrkedeltagelse. De faldende fødselsrater har store implikationer for, hvordan folk lever, hvordan økonomier vokser, og verdens supermagters positioner.

I 2017, da den globale fertilitetsrate - et øjebliksbillede af, hvor mange børn en kvinde forventes at få i løbet af sit liv - var 2,5, troede FN, at den ville falde til 2,4 i slutningen af 2020'erne. Men i 2021 konkluderede FN, at den allerede var faldet til 2,3 - tæt på det, som demografer betragter som den globale replacementsrate på cirka 2,2. Replacementsraten, som holder befolkningen stabil over tid, er 2,1 i rige lande og lidt højere i udviklingslande, hvor færre piger end drenge fødes, og flere mødre dør i løbet af deres fødedygtige år.

"Den demografiske vinter er på vej," sagde Jesús Fernández-Villaverde, en økonom, der specialiserer sig i demografi ved University of Pennsylvania.

Mange regeringsledere ser dette som en national nødsituation. De bekymrer sig om skrumpende arbejdsstyrker, langsommere økonomisk vækst og underfinansierede pensioner; og vitaliteten af en samfund med færre og færre børn. Mindre befolkninger medfører mindre global indflydelse, hvilket rejser spørgsmål i USA, Kina og Rusland om deres langsigtede positioner som supermagter.

Nogle demografer mener, at verdens befolkning kunne begynde at falde inden for fire årtier - en af de få gange, det er sket i historien.